헌혈은 파킨슨병을 예방할 수 있다?

"9988234"란 말이 있습니다. 99 세까지 팔팔하게 살다가 2, 3 일 아픈 뒤 사망하기를 바란다는 뜻을 가졌다고 합니다. 건강하게 잘 살다가 고통없이 죽기를 바라는 것은 우리 모두의 바램 일 것입니다. 이런 바램은 일본 사람들도 마찬가지인 것 같습니다. 몇 년 전에 일본 국립중부요양병원의 히데토시 엔도(Hidetoshi Endo) 원장이 입원 환자들을 대상으로 설문 조사를 한 적이 있는데, 어떻게 죽는 것이 좋으냐는 질문에는 심장마비라는 답이 가장 많았고, 어떻게 죽는 것이 가장 싫은 지에 대한 질문에는 파킨슨병이라는 답이 가장 많았다고 합니다.

파킨슨병은 손이 떨리고, 동작이 느려지고, 몸이 뻣뻣해지는 세 가지 증상을 특징으로 하는 질환입니다. 파킨슨 병은 원인에 따라 일차성 파킨슨병과 이차성 파킨슨병으로 나눌 수 있습니다. 우리가 흔히 말하는 파킨슨병은 해부학적 질환이 없는 일차성 파킨슨병을 말합니다. 간혹, 파킨슨병으로 진단받은 사람이 뇌촬영의 결과가 정상으로 나왔다고 의아해 하는 경우가 있은데, 뇌촬영이 정상이어야 "파킨슨 병"이라고 진단하는 것입니다. 파킨슨병의 과정은 모두 6 단계로 나눕니다. 1 단계와 2 단계에서는 냄새를 못 맡거나, 잠을 못 자거나, 피로를 느끼고, 3 단계와 4 단계에서는 손이 떨리고, 몸이 뻣뻣해지며, 동작이 느려지고, 5 단계와 6 단계에서는 치매와 정신착란이 나타납니다. 1 단계에서 6 단계 까지는 10 여년이 걸리는데, 6 단계에서는 꼼짝도 못하고 누워지내면서, 코에 꽂힌 관으로 먹고, 소변줄을 통해 오줌을 누고, 기저귀에 대변을 누다가, 결국에는 흡인성 폐렴과 같은 합병증으로 사망하게 됩니다.

파킨슨병을 직접 체험하려면 온 몸에 힘을 주고 걸어 보면 됩니다. 걸을 때 팔이 흔들리지 않고, 눈도 깜박이지 않으며, 발걸음이 땅바닥에 붙어 잘 떨어지지 않고, 걸을 때 앞으로 넘어지려 할 것입니다.

파킨슨병은 이 질환을 처음 발견한 파킨슨 박사의 이름을 따서 붙여진 병명입니다. 파킨슨 박사는 근대의학이 발달하기 전인 1817 년에 이 질환을 발견하였고, 그 원인은 그로부터 60 여년 후인 1950 년 스웨덴의 칼슨에 의해 도파민 결핍이라는 것이 밝혀졌습니다. 그렇지만, 왜 도파민 결핍이 생기는지는 아직도 밝혀지지 않고 있는데, 원인이 밝혀진 경우로는, 살충제를 많이 사용했던 농부, 머리를 세게 부딪혀서 한 두 번 의식을 잃었던 사람, 철분이 많이 함유된 음식을 먹었던 사람, 친척 중에 파킨슨병이 있는 사람들에게 많이 발병한다고 알려져 있습니다. 권투 선수였던 무하마드 알리가 머리에 충격을 받아서 파킨슨에 걸린 대표적인 예입니다. 뇌염으로도 파킨슨병이 발병할 수 있는데, 이것을 소재로 만든 영화가 1991년 경에 국내에 개봉된 "사랑의 기적"입니다. 원작은 미국의 신경과 의사인 "올리버 삭스"가 쓴 "Awakening"이란 소설로, 영화에는 "로버트 드니로"와 "로빈 윌리엄스"가 주역을 맡았습니다. 1920년대에 미국에 유행한 바이러스 뇌염의 후유증으로 많은 사람들이 파킨슨병에 걸려서 잠든 것 같은 와병생활을 하다가, 새로 개발된 도파민이라는 약을 먹고 잠에서 깨어나듯이 일어났으나, 결국에는 도파민의 부작용으로 몸이 저절로 춤추듯이 움직이다가 갑자기 콘크리트에 갇힌 것처럼 굳어버리는 증상이 나타나면서 환자들이 서서히 죽어간다는 내용입니다. 기적의 약으로 알려졌던 도파민으로도 파킨슨병을 완전히 치료할 수 없습니다. 세계 굴지의 제약회사들이 더 좋은 약을 만들기 위해 노력하고 있습니다.

파킨슨병의 예방에 대해서도 뚜렷한 방법이 없는데, 철분의 섭취를 줄이거나, 체내의 철분을 제거하는 것이 도움이 될 것이라는 연구가 있습니다. 철분은 동물성 음식에 많이 함유되어 있으므로, 육식을 적게 하면 될 것입니다. 한편, 체내의 철분을 제거하는 가장 좋은 방법은 헌혈이다. 여자들은 월경으로써 철분이 제거되지만, 남자들은 철분을 배설할 길이 없어서 철분이 몸에 계속 축적됩니다. 철분 함량이 너무 높으면 뇌경색이 발병할 위험도 높아진다. 따라서, 헌혈을 하면 파킨슨병과 뇌경색을 동시에 예방할 수 있습니다. 헌혈은 남에게만 좋은 것이 아니라 자신에게도 좋은 것입니다.

Iron May Increase Risk of Parkinson's. The More Iron in Your Diet, the Higher Your Risk. By Salynn Boyles WebMD Health News: http://www.webmd.com/parkinsons-disease/news/20030609/iron-may-increase-risk-of-parkinsons