어른신들의 가장 큰 걱정이, 병에 걸려 자식에게 짐이 되지 않을까 하는 것인데, 그 중에서 가장 두려운 것이 뇌혈관 질환입니다. 작은 병변이라도 심각한 장애를 나기고, 심하면 식물인간이되기 때문에, 자신 뿐 아니라 가족들까지 고통을 받는 병 입니다.

가족 중에 중풍이 있으면, 젊은 사람들도 몸에 이상한 느낌이 오면, 뇌혈관 질환의 시초가 아닐까 하고 걱정하는 사람들이 많습니다. 뇌는 무게로는 체중의 2%일 뿐이지만, 몸 전체 산소의 20%, 몸 전체 포도당의 25%를 소비하는 중요한 기관인데, 뇌 자체에는 저장된 영양분이 없어서, 혈액순환이 3분만 중단되어도 뇌세포가 죽습니다.

고혈압, 당뇨, 심장병, 동맥경화로 인하여 뇌혈관이 좁아지면 수도관에 녹이 슬듯이 뇌혈관이 막히거나 터지게 됩니다. 혈관이 좁아진 상태에서 땀을 많이 흘리거나, 과음을 하거나, 스트레스가 심하면, 동맥경화가 있는 부분이 수축하여 3분 이상 지속되면 그 부분의 뇌세포가 파괴되어, 돌이 킬 수 없는 뇌혈관 질환을 일으키게 됩니다. 한편, 동맥경화가 있는 뇌혈관은 탄력이 적기 때문에, 압력을 견디지 못하고 터져서 뇌출혈을 유발하기도 합니다.

뇌혈관 질환을 예방하기 위해서는 그 원인을 해결하면 되는데, 그 원인들 중에는 해결할 수 있는 것과 없는 것들이 있다. 나이는 해결할 수 없는 원인입니다. 집안 어른들 중에 뇌혈관 질환으로 돌아가신 분이 많다고, 자신도 그런 위험이 있지 않을까 걱정하시는 분들이 많습니다. 그 어르신들은 나이 때문에 발병한 것이니, 유전되지 않을까 염려할 필요는 없습니다. 그러나, 뇌혈관에 걸리기 쉬운 생활습관이 부모에게서 자녀들에게 전달될 가능성은 있습니다. 채식보다 기름진 음식을 좋아하거나, 대중교통을 외면하고 승용차를 고집하거나, 계단을 이용하지 않고 승강기만 타는 습관이 몸에 배어 있다면, 자녀들에게 뇌혈관 질환을 물려주는 것이나 마찬가지입니다. 채식을 하면 동맥경화는 물론 여러 가지 면에서 건강에 좋습니다. 채식을 할 때 결핍되는 비타민 B12는 김치를 먹으면 되는데, 김치안에 있는 박테리아가 비타민 B12를 생산하기 때문입니다. 그리고 계단은 가장 좋은 운동기구이다. 10층 계단을 빠르게 한 번 왕복하면 20분 동안 러닝머신을 뛰는 효과가 있습니다. 출퇴근시에 한 번, 쓰레기 버리면서 한 번 계단을 왕복하면, 하루에 필요한 운동을 다 하게 됩니다. 적당한 스트레스는 우리 몸을 강하게 하는데, 찬물 샤워는 특히 교감신경을 강하게 합니다. 교감신경이 과도하게 자극될 때 뇌혈관 질환이 잘 유발되기 때문에, 교감신경이 예민해지지 않게 훈련하는 것은 아주 좋은 예방법이다. 찬물로 샤워할 때에는 머리부터 시작해야 신체에 무리가 덜 갑니다. 날씨가 추울 때에는 몸통은 제외하고 머리와 팔다리만 하는 것이 좋습니다. 찬물 샤워는 시간도 절약하고 물도 절약하게 되어 환경에도 유익합니다.